Le safran provient de la partie aérienne du pistil du crocus sativa. Cette plante appartient à la famille des iridacées. C’est un bulbe d’automne qui atteint environ six pouces de hauteur. Sa culture est traditionnelle à La Mancha, en Espagne, bien que l’Iran soit aujourd’hui le plus grand producteur au monde.
C’est une espèce rare et chère. Son prix varie entre 8 et 16€ le gramme. Si vous la cultivez dans votre jardin, vous pouvez économiser pas mal d’argent. En cuisine, on l’utilise comme épice pour donner de la couleur aux plats, mais elle apporte aussi une saveur caractéristique.
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En automne, elle fleurit avec de belles fleurs d’une délicate couleur lilas. Cette plante a besoin d’un sol bien drainé et léger. Un sol sableux ou calcaire lui convient parfaitement. Si votre jardin a un sol trop lourd et humide, allégissez-le avec du sable ou de la tourbe.
Les bulbes s’achètent à partir d’août, généralement en paquets de douze à vingt-cinq unités. C’est une culture simple si vous respectez les besoins de la plante concernant la qualité du sol. Creusez un trou d’une dizaine de centimètres de profondeur et placez le bulbe au fond. Aucun arrosage particulier n’est nécessaire. Si vous plantez tout au long d’août, vous aurez des fleurs fin octobre.
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Traditionnellement, ce sont les femmes qui séparent les pistils de la fleur. C’est une tâche qui demande beaucoup de compétence et de patience. On travaille avec un produit très délicat, cher et de petite taille.