On parle ici du Kochia scoparia, un arbuste originaire d’Europe et d’Asie qui s’est progressivement implanté partout dans le monde, notamment dans les prairies américaines. Sa taille varie entre 50 centimètres et 2 mètres. Les jardiniers l’apprécient surtout pour son allure de petit cyprès et surtout pour sa spectaculaire transformation automne : ses feuilles prennent alors des teintes orange, rouge ou violette.
Mais le pinito japonais ne se limite pas à l’ornement. Il sert aussi de fourrage pour le bétail grâce à sa facilité de croissance même dans les sols pauvres. Ses graines sont une autre atout majeur. Elles permettent de préparer le tonburi : des graines cuites et pelées qu’on appelle aussi le caviar végétal en raison de son apparence. On l’ajoute au poisson, aux autres plats ou même à la mayonnaise.
Les cultivars destinés à la décoration sont généralement plus courts et compacts. L’arbuste possède des feuilles étroites et lancéolées, longues seulement de 3 à 4 centimètres. La floraison survient en été avec de minuscules fleurs groupées en petites panicules verticales, rien de bien spectaculaire.
Le pinito demande un ensoleillement maximal et des températures douces. Le gel lui est fatal. Pour le sol, aucune exigence particulière pourvu qu’il draine bien. On le cultive à partir de graines semées en fin d’hiver ou début de printemps. Dans les régions aux hivers rigoureux, il faut le traiter comme une annuelle car il ne résiste généralement pas au froid. Des tuteurs aident à guider sa croissance.
Voici à quoi ressemblent les graines traitées telles qu’on les consomme au Japon. Elles accompagnent à merveille divers plats de cette gastronomie riche. La médecine traditionnelle chinoise les utilise aussi pour combattre l’hypertension, l’hyperlipidémie et les troubles métaboliques liés à l’obésité.
La photo en tête d’article montre Kochia Hill, un parc de Hitachinaka au Japon. De vastes champs de faux cyprès y créent un spectacle saisonnier d’une beauté rare. Du vert profond du printemps aux rouges et violets intenses de l’automne.
Photos : wikipedia.org
